中国职业足球的未来在青训，青训里边很重要的一部分是校园足球，这是全球公认的足球规律。
世界杯开幕了，没有中国队，但中国公司却在世界杯赛场大放异彩。据市场研究公司Zenith的数据显示，2018世界杯期间，各国企业投入的广告费用共24亿美元。其中，中国企业投入达8.35亿美元，占比近35%，高于美国的4亿美元和俄罗斯的6400万美元。“这么说吧，俄罗斯世界杯，除了中国足球队没去，其他该去的都去吧。”央视主持人白岩松调侃道。
中国足球想进世界杯，还要多少年？采访中，有人说15年，有人说20年，有人说30年。
无论如何，大家的共识是，10年之内，中国足球都是打基础的阶段。围绕着《足改方案》出台的一系列改革举措之下，国内的足球场地明显增加，校园足球开展火热，青训梯队也在逐步建立。
中国职业足球的未来在青训，青训里边很重要的一部分是校园足球，这是全球公认的足球规律。据中国足协数据显示，截至2015年年底，以青少年球员为主的业余球员中，安徽、内蒙古、山西、湖南等12个省市区业余球员注册人数为0。在足协备案的各年龄段的青少年球员只有37490人。而德国是600多万人，泰国有28万人。今年历史性地进入世界杯决赛圈的冰岛全国只有33万人口，其注册球员也超过2万。
“足球运动最根本就是两条，第一个是基础，就像盖房子一样打基础，基础就是要把青少年发展上去。第二位是联赛水平，要把联赛组织好，并形成产业化，这样才能有青少年运动员的出口，才能进一步鼓励青少年参加足球运动。但就像《足改方案》里说的那样，要‘久久为功’，不可能一蹴而就。”万达集团董事长王健林在不久前接受媒体采访时如此说。
在《关于印发中国足球中长期发展规划(2016～2050年)的通知》里，对校园足球提出的近期目标(2016～2020年)是：校园足球加快发展，全国特色足球学校达到2万所，中小学生经常参加足球运动人数超过3000万人。全社会经常参加足球运动的人数超过5000万人。全国足球场地数量超过7万块，使每万人拥有0.5～0.7块足球场地。
自2014年下半年教育部接手主管校园足球以来。中国教育科学研究院对近万名中小学校长、体育教师的调查显示，影响校园足球发展的五个主要因素依次是：师资队伍滞后、时间不足、经费缺乏、学训矛盾、场地不够。调查显示，91%的校长、68%的体育教师认为：影响校园足球发展的首要因素是师资问题：一方面，在一些地区，体育师资配置不足；另一方面，在一些校园足球特色学校，虽然体育教师不缺，但高水平的足球师资相当缺乏。“不要说高水平的，就是会一点足球的老师都很少，所以培训力度需要加大；其次， 场地设施严重不足，未来校园足球、学校体育真要大发展的话，这是最大的瓶颈。”教育部体育卫生与艺术教育司司长王登峰说。
2015年1月，教育部联合体育总局、财政部等相关部门成立了全国青少年校园足球工作领导小组。各级地方政府则陆续成立了校足办，作为协调地方各部门合作的执行机构。
三年时间，教育部已经认定两万所校园足球特色校，102个试点县，12个实验区。去年年底建成了4个满天星的训练营。国家级的教师培训近3万人，加上省市的培训，共计20万人参训。
2017年初，足协又发布了《中国足球青训体系建设“165”行动计划》，即完善中国足协与全国青少年校园足球工作领导小组办公室(以下简称全国“校足办”)在统一规划下的工作机制，推动青训中心、职业俱乐部梯队、社会足球青训机构等6个平台的建设，同时强化技术服务、青少年竞赛训练体系等5个方面的保障。这一计划旨在打破体育与教育两个系统之间的壁垒，让青训体系具有更广泛、更扎实的底座基础。
“校园足球这几年的发展确实很好，但过于求速，也产生了很多问题，比如网络上流传的‘足球操’等流于形式的足球课，地方对中小学过于看重竞赛成绩，挑尖子。它既破坏了足球普及，破坏了足球人口增长，很多有天赋的人失去了踢足球的机会，根本没办法露头，同时，也导致了足球人才的匮乏，导致国家队整体水平的落后。这就是方向问题，是一个根本问题，方向错了，一切都错了，底下再努力没有用。”张路作为教育部校园足球领导小组专家委员会委员，也为中小学足球课编制视频教学片，对此深有感触。
对于校园足球，张路有一套完整的思路。现在正与老东家国安俱乐部一起，向北京各地区的一百多所小学提供小场地围栏、服装、管理系统，并通过关心下一代工作委员会给予足球老师每人400元/年的补贴。预计今年投入1500万。
国际足联对草根足球、6岁到12岁的小学生的规划是，建立4v4、5v5的小场地围栏。“为什么这样才有效果？因为在小场地围栏里边，空间小，有围栏，不用跑那么远捡球，每个球员的触球次数就多，时间长了，反应能力也就快。就是让他们瞎踢，这种对战的方式不要求有那么高的教练水平，在对战的同时也能提高他们的创造力、合作意识、足球思维。这是国际足联总结出来的足球规律。”张路对《中国新闻周刊》说。
他认为，小学阶段对学生搞好足球普及和启蒙非常重要，在初中、高中、大学阶段，则应该注重 组建校园梯队，进行校际间的足球竞赛，并从中选拔优秀人才。但不能完全丢弃学习，在有着完善校园足球体系的韩国，每个在不同联盟踢球的小球员，都可以在毕业后进入更高级别的学校继续足球生涯，但是有一个前提是，如果没有完成必修课程，无法继续升学和踢球。所以韩国足球职业联赛的运动员几乎都是大学毕业生。
“但足球是淘汰率很高的运动，我们不应该像以前的足球培养方式那样，种了一棵树，毁了一片林。”张路说。